Directeur de recherche au CNRS. Il enseigne à l'Ecole des Hautes Etudes en Sciences Sociales (EHESS). Depuis 2009 il est Professeur à l'Institut Européen de Florence. Il est agrégé de philosophie et diplômé de l'Institut National des Langues et Civilisations orientales (persan). Parmi des publications L'echec de l'Islam politique, Seuil, Paris 1992, L'Islam mondialisé, Seuil, Paris 2002 et La sainte ignorance. Le temps des religions sans culture, Seuil, Paris 2008.