Tra il 1219 e il 1220, in un giorno imprecisato e in circostanze rimaste misteriose, San Francesco d'Assisi incontrò il Sultano al Malik al Kamil. Fu l'inizio di una storia straordinaria, proseguita ininterrottamente fino a oggi. Da ottocento anni i francescani sono presenti in Terra Santa. Nel XIV secolo il Papa affidò loro, ufficialmente, la custodia e il recupero dei luoghi santi. Servizio alla Chiesa, assistenza e aiuto alle comunità cristiane, dialogo con le religioni, attività scientifica e culturale: queste le linee della loro presenza che da Gerusalemme si estende su diversi paesi.